Иван Агапович Канфер являлся одним из первых выпускников четырехклассного мужского начального училища. Работая делопроизводителем, а позже бухгалтером городской управы, пользовался доверием и уважением горожан. С 1906 по 1911 год занимал пост городского головы. В этой должности проводил в уезде выборы в первую и последующие Госдумы. Именно при нём большое развитие получает торговля: в эти годы в Орске обосновываются иностранные фирмы по продаже сельхозмашин и запасных частей к ним, в том числе паровых двигателей. Открывается магазин швейных машин «Зингер». Начинает работу синематограф «Русь».

При Канфере проводились работы по благоустройству города, укреплению берегов Урала, был выстроен новый кожевенный завод и новое здание казначейства, открыты частная женская прогимназия и мусульманская библиотека.